Annie Leibovitz, The Early Years. 1970–1983

De oorsprong van een legendarische fotografe

Annie Leibovitz’s fotografische begin en Rolling Stone reportage

Al meer dan een halve eeuw maakt Annie Leibovitz cultuurbepalende foto’s. Haar portretten van politici, artiesten, atleten, zakenmensen en royalty’s vormen een galerij van onze tijd, in ons collectieve bewustzijn gegrift door zowel de bijzonderheid van hun onderwerpen als Leibovitz’ onnavolgbare stijl.

De catalogus bij een installatie in de LUMA Foundation in Arles, Frankrijk, Annie Leibovitz: The Early Years, 1970-1983 keert terug naar Leibovitz’ oorsprong. Het begint met een moment van artistieke openbaring: de spontane opname die Leibovitz deed denken dat ze kon overstappen van schilderen naar fotografie als haar studierichting aan het San Francisco Art Institute. De zorgvuldig en persoonlijk samengestelde collectie, inclusief contactvellen en polaroids, biedt een levendig document van zowel Leibovitz’ ontwikkeling als jonge kunstenaar als van een cruciaal tijdperk.

Leibovitz’ reportage-achtige fotoverhalen voor Rolling Stone, waarvoor ze begon te werken toen ze nog studeerde, leggen zulke onstuimige politieke, culturele en tegenculturele ontwikkelingen vast als de protesten tegen de oorlog in Vietnam, de lancering van de Apollo 17, de presidentiële campagne van 1972, het aftreden van Richard Nixon in 1974 en de Rolling Stones op tournee in 1975.

Toen, net als nu, won Leibovitz het vertrouwen van de prominenten en beroemdheden, en de pagina’s van het boek zijn geanimeerd door vele bekende gezichten, waaronder Muhammad Ali, Mick Jagger, Keith Richards, Ken Kesey, Patti Smith, Bruce Springsteen, Joan Didion, en Debbie Harry, evenals John Lennon en Yoko Ono, vastgelegd in hun nu iconische omhelzing enkele uren voordat Lennon werd vermoord.

In het hele boek zijn de portretten en reportages gekoppeld aan beelden van auto’s, autorijden en zelfs een serie over Californische snelwegpatrouilleurs. In veel opzichten is het een viering van het leven op de weg – het hectische ritme, de toevallige ontmoetingen, de meditatieve mogelijkheden. En met zijn rijke archiefelementen is het ook een eerbetoon aan een vroegere tijd en een jonge fotograaf die verwikkeld was in een cultuur die zelf in een overgangsfase zat.

De fotografe

Annie Leibovitz is een van de meest invloedrijke fotografen van onze tijd. Ze begon in 1970 als fotojournalist voor Rolling Stone te werken terwijl ze nog studeerde aan het San Francisco Art Institute. In 1983, toen ze Rolling Stone verliet voor het nieuw leven ingeblazen Vanity Fair, was ze al nauw verbonden met de conceptuele, theatrale stijl die haar kenmerk is.

In de daaropvolgende decennia, bij Vanity Fair en Vogue en in onafhankelijke projecten, werkte ze in vele fotografische genres en ontwikkelde ze een groot oeuvre – portretten van acteurs, regisseurs, schrijvers, muzikanten, atleten en politieke en zakelijke figuren, evenals modefoto’s – dat haar collectieve portret van het hedendaagse leven uitbreidde. Ze heeft verschillende boeken gepubliceerd en veel geëxposeerd. Ze is Commandeur in de Franse Ordre des Arts et des Lettres en is door de U.S. Library of Congress aangewezen als levende legende.

De auteurs

Jann S. Wenner richtte Rolling Stone op in 1967. Hij werd opgenomen in de Hall of Fame van de American Society of Magazine Editors en ontving de Norman Mailer Center’s Prize for Lifetime Achievement in Magazine Publishing.
Luc Sante doceert schrijven en geschiedenis van de fotografie aan het Bard College in Annandale-on-Hudson, New York. Hij levert regelmatig bijdragen aan The New York Review of Books en ontving in 2010 de Infinity Award for Writing van het International Center of Photography.