Cats
Cats — Op een winternacht in 1949 in New York City zag de jonge marketingstudent en aankomend fotograaf Walter Chandoha een verdwaald katje in de sneeuw, stopte het in zijn jas en nam het mee naar huis. Hij wist niet dat hij zojuist de muze had ontmoet die de loop van zijn leven zou bepalen. Chandoha richtte zijn lens op zijn nieuwe katachtige vriend – die hij Loc noemde – en was zo geïnspireerd door de resultaten dat hij kittens uit een plaatselijk asiel begon te fotograferen. Deze beelden waren het begin van een buitengewone carrière die zeven decennia zou duren.
Lang voor het internet en #catsofinstagram bracht Chandoha het publiek in vervoering met zijn donzige onderwerpen. Van advertenties tot wenskaarten, van legpuzzels tot verpakkingen van dierenvoeding, zijn beelden combineerden een oprechte affectie voor de dieren, een sterke werkethiek en een vlekkeloze techniek. Chandoha’s kenmerkende glamoureuze belichting, die de vacht van elke kat in scherp reliëf deed uitkomen, zou de visuele vocabulaire van de dierenportretten generaties lang definiëren en meesters als Andy Warhol inspireren, die Chandoha’s charmante portretten overnam in zijn geïllustreerde kattenboek.
Cats springt in de archieven van deze genrebepalende kunstenaar, met kleurenstudio- en omgevingsportretten, zwart-wit straatfotografie, beelden van vintage kattenshows, tedere foto’s die zijn kinderen met katten combineren en meer. Dit is een passend eerbetoon, niet alleen aan deze betoverende wezens, maar ook aan een opmerkelijke fotograaf die in 2019 op 98-jarige leeftijd overleed; en wiens compassie in elk beeld voelbaar is.
De fotograaf
Walter Chandoha
Walter Chandoha (1920-2019) was gevechtsfotograaf in de Tweede Wereldoorlog, voordat een toevallige ontmoeting met een kat hem op een pad bracht dat zijn professionele carrière vorm zou geven. Hij wordt beschouwd als ‘s werelds grootste fotograaf van huisdieren met een carrière van meer dan zeven decennia en een archief van meer dan 200.000 foto’s. Zijn foto’s verschenen op meer dan 300 tijdschriftcovers, duizenden advertenties en werden regelmatig gepubliceerd in tijdschriften als Life, Look en hun equivalenten over de hele wereld.