Midcentury Memories. The Anonymous Project

Verleden Levens in Kodachrome

Een kijkje in hoe honderden anonieme mensen hun bestaan documenteerden.

Midcentury Memories. The Anonymous Project — Ga terug naar het midden van de vorige eeuw, voor het tijdperk van Instagram en Snapchat, waar mensen 35mm-camera’s met kleurenfilm gebruikten om zowel monumentale als alledaagse momenten in hun leven te documenteren. Ze namen foto’s van hun geliefden, hun vakanties, hun feesten. Ze legden de geboorte van een baby vast, een kind in een cowboypak, een nieuwe kleurentelevisie, sightseeing in nationale parken, visreizen, luieren op het strand, bruiloften, kantoorfeesten, familiereünies, hand in hand, zoenen en dansen.

De verbeelding van deze levens en de mogelijke verhalen die achter de beelden schuilgaan is wat The Anonymous Project zo’n meeslepende reis naar ons verleden maakt. Het verstrijken van de tijd wordt versterkt door het verhaal van het boek dat begint met scènes uit de vroege kindertijd en eindigt met senioren, met alle levensfasen daartussenin.

Het begon allemaal met een onschuldige aankoop op eBay. Filmmaker Lee Shulman kocht een set 35 mm Kodachrome dia’s – anonieme familiefoto’s – en was zo onder de indruk van wat hij noemt “de emotionele waarde van deze stukjes leven” dat hij wist dat hij er meer moest hebben. Hij lanceerde The Anonymous Project in 2017 en heeft sindsdien ongeveer 700.000 foto’s verworven door donatie of via vintage verkopers.

Zoals de bekende fotografiecriticus Richard B. Woodward in de inleiding schrijft: “Het is veelzeggend en fascinerend dat in vrijwel elk beeld hier, fotograaf en onderwerp elkaar lijken te kennen. In dit omarmende album van de mensheid bestaat niemand geïsoleerd. Er zijn hier geen vreemden.”

Deze samengestelde collectie van iets minder dan 300 foto’s genomen tussen de jaren 1940 en ’70 biedt een intieme blik in het leven van deze anonieme onderwerpen. De locaties, data en onderwerpen zijn misschien onbekend, maar deze foto’s, genomen door bekwame amateurfotografen, en de fascinerende verhalen die ze bevatten, zijn universeel bekend.

De auteur

De in Londen geboren Lee Shulman is afgestudeerd aan de Universiteit van Westminster. Hij is een bekroonde filmregisseur die werkt in reclame en muziekvideo’s. In 2017 richtte hij The Anonymous Project op, dat is uitgegroeid tot een van de belangrijkste collecties dia’s van amateurfotografie ter wereld. Het werk is tentoongesteld in Parijs en Milaan en wordt dit jaar gepresenteerd op het prestigieuze Rencontres D’Arles Photography Festival in Frankrijk.