North Korea, Julia Leeb

North Korea

North Korea zou zeker niet op de eerste plaats komen op een algemene lijst van droombestemmingen. Toch straalt het land een griezelige fascinatie uit. Het is een mysterie, een anoniem land geïsoleerd van de rest van de wereld. Samen met twee vrienden maakte de Duitse fotojournaliste Julia Leeb een reis om het land en de mensen beter te begrijpen.

Het resultaat is een spectaculair geïllustreerd boek dat een meeslepende blik biedt op de architectuur, cultuur en samenleving van het land. Lezers worden ondergedompeld in een onbekende wereld. We zijn getuige van de viering van de 100e geboortedag van de stichter van het land, Kim Il Sung, en volgen honderden Noord-Koreanen terwijl ze deelnemen aan een Arirang (Koreaans volkslied) synchroon dansspektakel.

Maar zelfs de “rustigere” indrukken roepen emotie op bij de kijker: een opgewonden bruid, een moeder met kind – alledaagse scènes die op de een of andere manier heel anders zijn. Deze gelaagde beelden blijven nog lang in het geheugen hangen, zelfs als je het boek al hebt weggelegd.

Julia Leeb

Julia Leeb is fotojournalist en filmmaker. De nadruk van haar werk ligt op regio’s in politieke onrust. Ze heeft langlopende projecten gedaan in de Democratische Republiek Congo (DRC), Egypte, Syrië, Libië, Afghanistan, Soedan en Iran. Haar reportage over vrouwen die leven onder de heerschappij van een krijgsheer in de jungle van de DRC werd genomineerd voor de Peter Scholl-Latour prijs.

Leeb’s foto’s van door oorlog verscheurde landen worden wereldwijd gepubliceerd. Haar beelden uit Libië zorgden voor opschudding toen zij en haar team werden gebombardeerd door de troepen van Kadhafis.

Leeb studeerde Internationale Betrekkingen en Diplomatie in Madrid. Na haar afstuderen werkte ze voor het Ministerie van Buitenlandse Zaken van Italië in Rome. Om haar kennis over het Midden-Oosten te verdiepen verhuisde ze naar Egypte waar ze Arabisch studeerde en onderzoek deed aan het Instituut voor Vredesstudies.

Omdat ze sterk gelooft in de toenemende kracht van beelden en hun vermogen om complexe politieke situaties op een begrijpelijke manier uit te leggen, keerde mevrouw Leeb terug naar Duitsland waar ze afstudeerde aan de media-academie BAF in München. Sindsdien werkte ze als oorlogsverslaggever en richtte ze zich op de revoluties en oorlogen in de Arabische wereld.

Later breidde ze haar geografische bereik uit en publiceerde ze het boek “North Korea – Anonymous Country” dat te zien was op National Public Radio, The Wall Street Journal en andere gerenommeerde internationale publicaties. In Duitsland werd het boek genomineerd voor de nationale fotoboekenprijs.

Het tijdschrift ‘Elle’ plaatste Leeb in de top 80 van internationale personages en ‘Refinery 29’ noemde haar een van de meest inspirerende vrouwen in Duitsland.